„Gott erschuf die Erde, aber die Hol­län­der erschu­fen ihr eige­nes Land“, lau­tet ein bekann­tes Sprich­wort. Weite Teile der Nie­der­lande waren ein­mal von Was­ser bedeckt. Ab dem 16. Jahr­hun­dert leg­ten die Nie­der­län­der Seen mit Hilfe von Wind­müh­len tro­cken, bau­ten Dei­che und schu­fen künst­li­ches Land. Der Beems­ter­pol­der, nörd­lich von Amsterdam gele­gen, gehört heute zum Welt­kul­tur­erbe der UNESCO.

Trotz sol­cher Land­ge­win­nungs­pro­jekte leb­ten die meis­ten Hol­län­der noch immer in direk­ter Was­ser­nähe. Ein gutes Bei­spiel ist die Insel Mar­ken in der frü­he­ren Zuider­zee. So pit­to­resk sie heute erschei­nen mag, kämpf­ten ihre Bewoh­ner jahr­hun­der­te­lang gegen Über­strö­mun­gen – bis die Zuider­zee 1932 durch den Abschluss­deich zum IJs­sel­meer wurde.